La depresión: ¿un trastorno dimensional o categorial?

Resumen

El tema del carácter dimensional o categorial de la depresión, así como de otros trastornos mentales, es un asunto de gran relevancia científica y clínica. Las implicaciones de la existencia de un modelo categorial en la actualidad para definir y estimar la presencia de un cuadro clínico se ven reflejadas en los datos epidemiológicos, los resultados de las investigaciones y los mismos instrumentos de medida, así como en los programas de intervención que se llevan a cabo. No es nuevo en la Psicología y en la Psiquiatría pensar en la existencia de factores asociados a la personalidad, capaces de explicar buena parte de las condiciones crónicas de muchos trastornos, y a pesar de que en los manuales diagnósticos vigentes se diferencian los distintos tipos de trastornos del estado de ánimo, muchas investigaciones ponen de manifiesto la posibilidad de considerar la depresión a lo largo de un continuo, donde en el extremo menos grave se encontraría la personalidad depresiva y en el extremo más grave el trastorno depresivo mayor. En este sentido, se ha planteado la existencia de cierta forma de vulnerabilidad que explicaría la respuesta diferencial en cuanto a depresión se refiere. Así, se ha hablado de factores cognitivos que unidos a factores sociales y genéticos, aumentan el riesgo de sufrir síntomas depresivos crónicos. La consideración de la existencia de un trastorno depresivo de la personalidad se ampara en la presencia de síntomas que sin cumplir los criterios de gravedad y frecuencia necesarios para dar cuenta de un episodio depresivo mayor, sí generan un patrón de respuesta sistemático que afecta el estado de ánimo. Esta condición ha sido descrita en los manuales como distimia que, debido a su permanencia en el tiempo, podría llegar a ser una condición subsumida por el trastorno de personalidad. Dando cuenta, en este sentido, de un continuo con la normalidad, se le puede identificar como el rasgo que describe el neuroticismo y en cuyo recorrido pueden aparecer entidades discretas, diferentes cuantitativa y cualitativamente que marcarían la presencia de entidades categoriales. La estimación del carácter dimensional de la depresión está apoyada por la evidencia de la distinción entre los trastornos en función de la gravedad de afectación, de tal forma que dentro de las implicaciones directas para considerar la depresión como un constructo dimensional es necesario admitir la relación de lo psicopatológico con los procesos normales como una diferencia de carácter cualitativo. Una de las implicaciones que conlleva a considerar la existencia de la depresión como una dimensión, es suponer el desarrollo de nuevas formas de evaluación capaces de diferenciar entre rasgos estables y estados puntuales de la afectación sobre el ánimo, ya que en la actualidad, la mayor parte de los cuestionarios de evaluación está basada en la clasificación categorial lo que dificulta la estimación de la condición dimensional. Adicionalmente, dado que la mayoría de estos instrumentos han sido desarrollados sobre la base de la existencia de la presencia o la ausencia del cuadro en función de los criterios diagnósticos, no es posible establecer sensibilidad sobre la determinación de niveles de afectación menos graves, que en la labor clínica tienen una gran relevancia pues permiten una estimación de la mejoría con la disminución de la sintomatología.