Mecanismos de control del dolor

Resumen

En este trabajo se revisan algunos resultados que sugieren la existencia de mecanismos de control del dolor. Se sabe que la transmisión nociceptiva es modulada en las astas dorsales de la médula espinal y se ha propuesto que esta modulación se efectúa mediante vías descendentes inhibidoras, cuyo origen se localiza en el tallo cerebral y afecta la transmisión de la información nociceptiva en las neuronas convergentes de la médula espinal y del sistema trigeminal. Estos sistemas inhibidores descendentes pueden ser activados por la estimulación eléctrica de estructuras del tallo cerebral. Por otro lado, los controles inhibidores difusos pueden ser activados por la estimulación nociceptiva. También se ha propuesto la existencia de controles ascendentes capaces de modular la transmisión nociceptiva en estructuras supraespinales. De esta forma, se presentan evidencias de la participación de la sustancia gris periacueductal, núcleos del rafé, locus coeruleus, intralaminares del tálamo y corteza prefrontal en el procesamiento y control de la información nociceptiva; asimismo se discute el papel de la serotonina en estos mecanismos. Finalmente, se hacen algunas reflexiones sobre la importancia de las estructuras neurales involucradas en la transmisión y control del dolor.